硫酸软骨素是一种黏多糖,广泛存在于人和动物的软骨组织中,商品硫酸软骨素主要从鸡、猪、牛和鲨鱼软骨中提取而得。硫酸软骨素制剂作为保健食品或保健药品长期应用于心血管疾病,如冠心病、心绞痛、心肌梗死、冠状动脉硬化等疾病的治疗,具有显著的疗效;硫酸软骨素另外一个重要用途是关节病的防治,其相关制剂作为改善关节病的补充品,在美国已风行多年。经过多年的应用,已证明硫酸软骨素对改善老年退行性关节炎、风湿性关节炎有良好的效果,随着硫酸软骨素的用途不断扩大,国际市场需求仍呈快速上升的势头。中国有十三亿人口,随着人口老龄化的加剧,患有心脑血管疾病、退行性关节病的老年人数量逐年上升,近年来随着人民生活水平的不断提高,硫酸软骨素相关制剂在国内也有了一定的应用,但与欧美发达国家相比,其应用范围还很小,巨大的市场潜力还有待于进一步挖掘。